Gesucht: Wanderschäfer (m/w/d)
Der Beruf der Wanderschäferei verschwindet langsam von den Weiden. Warum es trotzdem gute Gründe gibt, diese Arbeit nicht einfach aussterben zu lassen. Von Annica-Farina Badowski (Foto) und Anjou Vartmann (Text)
Im September, wenn der Morgentau die Wiesen im Osnabrücker Land überzieht, bricht Josef Uhlen zur traditionellen Herbstwanderung auf. Etwa 600 Schafe und zwei Altdeutsche Hütehunde folgen ihm durch Felder und Wälder. Diese jährliche Wanderung ist mehr als bloß der Wechsel von Weideflächen – sie ist eines der letzten Zeugnisse einer jahrhundertealten Tradition, die zunehmend verschwindet. «Das Futterangebot bestimmt den Weg der Herde», sagt Uhlen.
Mit 69 Jahren steht Uhlen vor einer ungewissen Zukunft: Es findet sich keine Person, die die Arbeit fortführen möchte. Die Wanderschäferei, einst selbstverständlicher Teil der ländlichen Kultur, kämpft ums Überleben. In Deutschland ist die Zahl der hauptberuflichen Schäfereien stark gesunken: Gab es 2010 noch mehr als 1.100 Betriebe, sind es heute nur noch etwa 930. Gründe dafür sind vielfältig: niedrige Einkommen, hoher Arbeitsaufwand und fehlende gesellschaftliche Anerkennung. Dabei leisten Schäfer einen unverzichtbaren Beitrag für Landschaftspflege und Biodiversität.
Westerhausen, Melle, Mai 2024
Josef Uhlen auf Herbstwanderung mit rund 600 Schafen und zwei Altdeutschen Hütehunden. Der 69-jährige Schäfer zieht täglich weiter – immer dem Futterangebot folgend.
Das Futterangebot bestimmt den Weg der Herde.
Josef Uhlen
Seit über 40 Jahren pachten Josef und sein älterer Bruder Willi Flächen im Nemdener Bruch – eine Landschaft, die durch intensive Landwirtschaft nicht nutzbar ist, aber dank der Schafe ökologisch wertvoll bleibt. Der Betrieb ist seit 1912 in Familienhand. Während Willi den Hof und die Büroarbeit übernimmt, zieht Josef jeden Tag mit der Herde weiter. «Im Urlaub war ich das letzte Mal vor 20 Jahren», sagt er, ohne Groll. Doch ohne Nachwuchs droht auch diese nachhaltige Nutzung verloren zu gehen.
Die Wanderschäferei ist nicht nur ein Beruf, sondern ein Lebensstil im Einklang mit der Natur. Ihr Verschwinden würde nicht nur das Ende einer Tradition bedeuten, sondern auch den Verlust einer nachhaltigen Form der Landschaftspflege. Schafe tragen durch ihre Beweidung dazu bei, artenreiche Lebensräume zu erhalten, Böden vor Erosion zu schützen und die Biodiversität zu fördern.
Westerhausen, Melle, Juni 2024
Ein Schaf wartet geduldig neben der frisch verpackten Wolle. Die jährliche Schur ist fester Bestandteil des Schäferalltags.
Westerhausen, Melle, Mai 2024
Wanderschäfer Josef Uhlen: 69 Jahre alt, ein Leben im Dienst der Tiere – und bislang ohne Nachfolge.
Westerhausen, Melle, Mai 2024
Täglicher Rhythmus: Mittags erreicht die Herde eine neue Weide. Am Abend wird sie mit mobilen Zäunen gesichert.
Im Urlaub war ich das letzte Mal vor 20 Jahren.
Josef Uhlen
Westerhausen, Melle, Juni 2024
Die Schur übernimmt ein professionelles Team, das Uhlen einmal jährlich beauftragt. Den Rest des Jahres kümmert er sich allein um die Tiere.
Westerhausen, Melle, Juni 2024
Zwischen Mai und Juni kommt die dicke Wolle runter. Bis zum Winter wächst sie nach – ein natürlicher Rhythmus, der die Tiere vor Hitze und Kälte schützt.
Westerhausen, Melle, Mai 2024
Mittagspause auf der Weide: Josef Uhlen bleibt meist bei der Herde – mit belegten Broten und Apfelschorle, mitten im Alltag eines aussterbenden Berufs.
