Foto: Ludwig Nikulski, Tankstelle bei Abendlicht

Um dich zu überzeugen, könnte ich jetzt mit all den technischen Vorzügen der Großformatfotografie beginnen. Zum Beispiel, dass ein 4 × 5″-Negativ etwa fünfzehn Mal größer ist als ein 35-mm-Negativ. Wenn also das Mittelformat das gute Porzellan unter den Negativformaten wäre, dann ist das Großformat wie eine Tischplatte aus Marmor, auf der das Mittelformat angerichtet wird. So groß ist es. 

Für den Anfang reicht es zu wissen, dass das Großformat also viel größer ist, als ein Standard-Fotodruck von Rossmann. So groß sogar, dass du dir an heißen Sommertagen damit etwas kühlende Luft und einen Hauch chemischer Partikel ins Gesicht wedeln könntest.

So riesig das Großformat ist, so langsam ist es auch. Sogar so langsam, dass du Menschen auf der Straße also tatsächlich fragen müsstest, ob du sie fotografieren darfst. Schnell ein Foto machen und weglaufen mit der zentnerschweren Kamera, das könnte schwierig werden.

Wenn sie einverstanden sind und du loslegen kannst, solltest du deine Aufmerksamkeit ganz auf das richten, was du da tust. So ganz im Moment sein, meine ich. Einen Schnappschuss, den kannst du mit dem Großformat vergessen. Du musst hinsehen, ich meine wirklich hinsehen! Dich konzentrieren und du solltest wissen, was du da tust. Denn deine Möglichkeiten sind begrenzt, es sei denn, du verfügst über einen ungeahnten Geldsegen – das Ganze ist nämlich ein recht teures Vergnügen.

Im unendlichen Strudel digitaler Möglichkeiten ist heute fast alles machbar. Fehler sind fast ausgeschlossen. Vieles gelingt automatisch. Wirklich anstrengen musst du dich dabei nicht. Bequem irgendwie. Wer auf Nummer sicher gehen will, bleibt einfach genau da. Kapitalistisch betrachtet ergibt das Sinn.

Die Großformatfotografie hingegen ist alles andere als gemütlich und auf gar keinen Fall sicher. War vielleicht der Schuber nicht richtig verschlossen? Ist da ein Loch im Balgen? Der Film falsch belichtet? Hast du vergessen, die Kassette zu reinigen, sodass jetzt jede Menge Staub auf deinem Negativ sitzt? Das sind nur einige der vielen zerstörerischen Möglichkeiten, die dein nächstes Großformatprojekt in eine Achterbahnfahrt verwandeln können.

Aber genau das kann von Vorteil sein! Denn Herausforderungen aktivieren das Gehirn. Hindernisse, mit denen wir uns konfrontiert sehen, können als Katalysator für kreative Prozesse wirken und uns dazu zwingen, bisher ungenutzte Denkweisen zu aktivieren. Wenn du also zehn oder bloß zwei Blatt zur Verfügung hast, dann willst du dein Bild im besten Falle gelinde gesagt nicht verkacken.

Dadurch beginnst du, anders zu denken: Was genau willst du eigentlich fotografieren? Welches Motiv suchst du überhaupt? Wie fällt das Licht? Welchen Ausschnitt wählst du? Welche Haltung soll eine Person bekommen und wo befindet sie sich im Raum? Du fängst an, dir Fragen zu stellen, bevor du abdrückst – und das verändert alles!

Das klang jetzt vielleicht so, als müsstest du von allem schon einen richtigen Plan haben. Eigentlich musst du aber gar nicht genau wissen, was du fotografierst. Du darfst auch einfach herumprobieren und Spaß haben an dieser wunderbar alten und genialen Technik. Und so ein C-Print, also ein echter Handabzug? Der sieht einfach unfassbar toll aus. 

Denn irgendwo auf dieser Welt ist Licht durch eine Linse geflogen, hat dein Negativ belichtet und später dann noch einmal auf denselben Bildausschnitt, diesmal aber durch den Vergrößerer, direkt auf dein Fotopapier. Keine Sensoren, keine Software. Und ganz plötzlich hast du ein Abbild dieser Welt, nur durch Physik und Chemie, ohne digitale Zwischenschritte. Das hat schon etwas Meditatives an sich.

Die Großformatfotografie verändert so einiges. Vor allem, wie du arbeitest – aber auch, wie du wahrgenommen wirst. Denn Menschen schauen dich plötzlich an. Vielleicht kommen sie sogar auf dich zu, um zu fragen, ob du rasende Autos blitzt oder ein Porträt von ihnen machen kannst. Sie denken, dass du coole Vintage-Fotos machst. Das, was sie da Vintage nennen, ist aber eigentlich nur richtig gute Qualität. Kein Retro-Filter und auch kein Zylinder mit Hosenträgern im übertragenen Sinne. Einfach: detailreich, tief und scharf.

Man könnte sogar sagen: Großformat ist zeitgemäß. Es ist eine Technik, mit der du dich bewusst gegen die Flut der Bilder abgrenzt, gegen das Immer-mehr und Immer-schneller. Statt Quantität zählt hier Qualität. Und mit ein bisschen Übung wird man das auch deinen Bildern ansehen. Denn richtig eingesetzt ist die Bildwirkung einfach der Wahnsinn!

Es ist auch eine Technik, die der Konzentration statt der Ablenkung dient: kein Display, kein Autofokus. Großformat erinnert daran, dass Sehen, Denken und Entscheiden zum Fotografieren dazugehören. Vieles ist heute smart und automatisch, und das ist gut so, weil es vielen Menschen hilft. Trotzdem wächst eine Sehnsucht zurück zum Handwerk, zur Ruhe und Konzentration, zu Dingen, die man anfassen und riechen kann. Die man erleben kann. 

Foto: Ludwig Nikulski, Liliana am Kloster in den Karpaten. Botos, Rumänien, Februar 2024

Ute und Werner Mahler, Elliot Verdier, Vanessa Winship, Heiner Beisert, Julius Schien, uvm.